Der Mensch durchläuft zwei Schlafphasen, die sich während der Nacht vier- bis fünfmal hintereinander abwechseln. Bei einem 8-Stunden-Schlafzyklus beträgt die erste Phase etwa 6 Stunden (75 %) und die zweite Phase etwa 2 Stunden (25 %).

Die erste Phase, der sogenannte NREM-Schlaf (Non-Rapid-Eye-Movement), ist in 4 Phasen unterteilt:

Zunächst befindet sich die Person irgendwo zwischen wach und schlafend und kann in einen leichten Schlaf fallen. In der zweiten Phase wird ein tieferer Schlaf erreicht, und die Person ist von der Außenwelt abgeschnitten. In den Phasen 3 und 4 wird ein noch tieferer und erholsamerer Schlaf erreicht, die Energie wird wiederhergestellt und Hormone werden freigesetzt.

In der zweiten Phase hingegen befinden wir uns im sogenannten REM-Schlaf (Rapid Eye Movement). Er tritt etwa 70 bis 90 Minuten nach dem Einschlafen auf, und zwar in immer längeren Abständen. In dieser Phase ist das Gehirn aktiv und träumt, während der Körper sich entspannt und unbeweglich wird. Gleichzeitig gewinnt der gesamte Organismus neue Energie.

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